AK-69 a.k.a. KALASSY NIKOFF
GUESS WHO'S BACK

　先行シングル“DING DING DONG 〜心の鐘〜”で高まったヘッズの期待を、良い意味で大幅に裏切ったキャリア最高傑作たる「TRIUMPHANT RETURN -REDSTA IZ BACK-」をリリースしたAK-69 a.k.a. KALASSY NIKOFF。彼にとって新年一発目となるライヴ直前に、地元名古屋でインタビューを敢行した。インタビュー場所から目と鼻の先にある、ボディ全体にラッピングを施したAKのプロモーション・カーが横付けされた老舗クラブ：JB'sは、当日のライヴ会場であると同時に、実はかつて彼がライヴ・デビューした場所でもある。「原点回帰」を掲げた最新作について話してもらうには、この上ない絶好のシチュエーションとなった。


■客演集付きのDVD、BILLY COOKとのシングル、ベスト盤と、立て続けにリリースがありましたけど、純粋に前作「REDSTA」からは約2年空いてますね。
「名古屋はメディアの中心地（東京）から離れとるもんで、アピールし続けな俺の名前すら覚えてもらえんと思って、今までずーっとリリースしてきて。まだある程度ですけど、やっと前作で俺のオリジナルなスタイルを知ってもらえた気がしたんすよ。で、前作出した時から、『次までは2年空ける』って決めてた。みんなが『AKの新作まだかな』ってなってきた時に、誰が聴いてもストリートからのラップって分かるような原点回帰したアルバムを投下したくて。視覚的に言えばベタですけど、ジャケでDICKIES着てIMPALA従えて……。俺はそっから入ったし、そこに魅力を感じてヒップホップの世界が広がった。もちろんWCCだったりそういう俺の出所を全部見直して、それを表現したかったんすよね。それで2年間ずっとアイディアを膨らまし続けてきた感じ。メジャー感があって、聴きやすくてもハードコアみたいなのを作りたかったっすね、あの時点から」
　
■"ストリート"っていう部分もありつつ、割と一般の人も共感できそうな感じのリリックでしたね。とは言っても"ポップ"とはもちろん違って、日頃ヒップホップを聴かない人でも状況を置き換えて聴けるっていうか。
「別にラッパーだけじゃなく、例えば社長になりたいヤツや弁護士目指してるヤツ、受験を頑張ってるヤツでも、絶対に負けずに頑張るぞっていう気持ちは一緒じゃないっすか。そういうメンタル的なことを歌ったっていうのがありますね。それだったらみんな自分に置き換えて感じれるし響きやすいっていうか。そこが人間の大事なところだとも思ってるもんで」
　
■聴きやすいっていう意味では、やっぱりAK君の武器はラップも歌も出来る事だと思うんですけど、その両方を駆使するのは今USで売れてる曲の作り方っていうか。例えばCHAMILLIONAIREの"RIDIN'"が売れたり、それこそAKONとかT-PAINがよくフィーチャーされてるのもそこなのかなって感じがしてて。
「俺もずっとリリースしていく内に、俺の必殺技的なモノはそこだと思って。日本のストリートのラップの突破口は何処かって考えながら、CHAMILLIONAIREとか最近のサウスとか聴いとって、『あ、これだ！』みたいな。人ってやっぱラップよりもメロディのほうが馴染みやすいじゃないすか。で、日本人はメロディがないと受け入れられないって言うんだったら、俺が肌で感じとるカッコ良いメロディでやれば突破口はあると思ったんすよね。歌ラップみたいなのもあるけど、ああいうのじゃなしにね（笑）。USでも遜色ないくらいのトラック持ってきて、サビにかっこいいメロディを取り込んで聴きやすく歌えば、ちょっと位ハードでも絶対に受け入れられるし、逆にそれしかねぇなっていうか。それをシングル（"DING DING DONG 〜心の鐘〜"）で実験してみたんですけど、成功でしたね。実は、『次のアルバムは大事なポイントになると思うし、もうちょっと聴きやすくした方が良いんじゃないの？』みたいな意見もあったんすけどね。もう『うるせえ』って感じで、お構いなし（笑）。自分が良いと思った曲で売れないと意味ないし、そこは一切妥協せずに。『ストリート・ラップはこんなもんだ』って言われとるけど、知ってもらいさえすれば絶対こんなもんじゃないし、もっと大きなムーヴメントになると思っとるもんで」
　
■そのメロディが、ばっちりハマってますよね。「後付けでサビを歌にしてみました」感なんて、このアルバムには一切ないし。
「ありがたいっすね〜。曲の作り方も変えたんですよ。今まではトラックを聴きながらテーマだけ決めて、スタジオ行ってからリリック書いて、そのまま録って……みたいな感じでやってて。正直ちょっとそれを美学みたいにも思ってたし、そうやって作っても妥協なんてしてないつもりだったし、認めたくもなかったんですけど、冷静に見るとどっかで妥協してるんすよね、絶対。でも不思議なもんで、一曲全部出来上がってから通して聴くと出来たばっかりの時って良く聴こえるんですよ。そういうのを今回は絶対なくしたかったし、絶対に妥協もしたくなかった。全部仮録りしてから、『このサビ、パンチ足りん』と思ったらもう一回サビ作り直したりとか、気に喰わんかったら容赦なくリリックもメロディもいじって。それで曲の完成度が高くなってるってのはあると思うんですよね」
　
■前作に比べて、サウスっぽい曲が増えましたね。中でも数曲手掛けているRIMAZI君は、個人的にかなり気になるビート・メイカーです。GRIT BOYSのPRITTY TODDも2曲やってますね。
「確かに。まあ、単純に俺がサウスが大好きだからっすね。今までサウスのトラックを仕留めれるヤツが周りになかなかおらんくって。RIMAZIは今21（歳）くらいでまだ若いんだけど、楽器も全部自分で弾いちゃうしすげぇ才能溢れてるヤツですね。いわゆるメインストリームって言われるようなサウスの曲は聴いてたけど、いまいち特徴も掴みきれてなかったみたいで。サウスのかっこいいビートを聴かせまくって、『この太鼓の音は（ROLAND　TR-）808使ってんだよ』とかいろいろ教えてから、トドメに
『HUSTLE & FLOW』を観ろって言って（笑）。サウスのヴァイブスとかも分かると思うし。で、何個も作ってきてくれた中から今回だいぶ選んだけど、ウエッサイもサウスも、ハイフィーとかまで結構いいの作ってくるんすよ（笑）。元々はピアノを弾いてたみたいで、全然外に出てくる系のコじゃないんですけどね。初めての時は、俺がクラブでライヴしてた所に電話番号だけ書いたCD-Rを『聴いてください』って手震わせながら持ってきて。申し訳ないけど、なんとなく聴いてみたら、『あれ!?　こいつ結構やるじゃん！』みたいな（笑）。PRITTY TODDの方は、USで動いてくれてる人がいて、その人のおかげで実現したって感じっすね。一度本場のヤツのトラックにも乗ってみたかったし。でもRIMAZIも含めて、ようやく俺のやりたいトラックが国内でだいぶ出会えるようになったっていうか。まあ時間をかけたのもあるけどね」
　
■"DING DING DONG 〜心の鐘〜"のPVには振り付けがあったり、いい意味で流行を取り入れるのが上手いっていうか。それこそちゃんとすごいチェックしてるなって感じがしますね。生意気に言わせてもらってますけど（笑）。
「あ、ホントっすか？　やっぱヘッズが聴いても一般の人が聴いても、カッコ良いもんはカッコ良いって思われる筈だもんで。アメリカ人だって全員がヒップホップの歴史を知ってて、全員がヘッズなのかっていったら全然違うじゃないっすか。それでもヒップホップが売れてる国があるんだもんで、別に日本でも一緒だと思うんすよね。でも逆に、一般の人が聴いてカッコ良いって思っても、ヘッズのヤツが聴いてそう思わんかったら意味ないと思うし。『う〜ん、AK聴いてるなあ！　分かってるぅ』みたいなのは絶対大事だし（笑）、そこはB-BOYとして絶対にハズしたくないっすね」