"E"qualが新ユニット：DOPE BOYSをスタート。デビュー・アルバム「D.O.P.E.」をリリース

　2月にソロ・アルバム「SWORDFISH」を発表したばかりの"E"qualが、名古屋の現場を中心に活躍する若手アーティストとの新ユニットDOPE BOYSをスタートさせ、デビュー・アルバム「D.O.P.E.」をリリースした。

　リーダー"E"qualのミニ・アルバム「DOPE BOY」から派生したこのグループ。BALLERSとしても"E"qualやDJ RYOWらと活動を共にするG.B.L.の二人（10C、STEALER）に、低音ヴォイスに個性溢れるフロウが印象的なソロ・マイカーDEEP KAVAR、そしてDJ PMXの新曲“MAKE IT TO DA TOP”でもサビを担当するなど全国的に注目を浴びはじめたHIP HOPシンガーCITY-ACEの4人から成っており、「DOPE BOY」収録の“OHHHHH S***!!”と“FULL HOUSE”にそれぞれが参加（同時に全員がYOUNGEST IN CHARGEのメンバーでもある）。「各々のキャラがちゃんと立ってる」という"E"qualの言葉通り、かなり粒の揃った構成となっている。

　本作でハードコアなストリートHIP HOPを表現するDOPE BOYSは、"E"qualが同じく所属するM.O.S.A.D.とはまた違ったコンセプトの元で活動を展開するという。
「うん、（M.O.S.A.D.とは）違うね。俺が若い頃に聴いてたような、憧れてたような存在を目指してるのがDOPE BOYS。HIP HOPを聴きはじめて、純粋にどっぷりハマってた時代の音楽たち……DOPE BOYSはそういうポジションに持っていきたいね（"E"qual）」

　もちろん80〜90年代のHIP HOPそのものというワケではなく、どちらかと言えば最新サウンドの流れを汲むDOPE BOYSだが、"E"qualとAKIRAの日々の進化を融合させたM.O.S.A.D.とは明らかに違う空気——ラフ＆タフで愚直なまでの土臭さ——が今回の音源に漂っていることは確かだ。制作陣にBUZZER BEATS、dee.c、DJ RYOW、DJ TAIKI a.k.a GEEKら、客演陣にはAKIRA、DABO、DELI、EL LATINO、G.CUE、Mr.OZ、RYUZOがそれぞれ参加している本作は、大きな経験として若手4人のモティヴェーションとなったことだろう。
「実際、今の自分では一緒に曲をやれるはずもない人たちとやることができたんで、すごい不思議な感覚。名古屋の若手は、僕ら4人に懸かった。だから、みんな結構な意気込みだったんじゃないかなって思います（CITY-ACE）」
「とりあえず僕なんかただのヘッズなんで、自分のヴァースを入れられるっていうことがもう凄すぎるッス（笑）。今回メンバーに加えてもらったことで、期待に応えたいっていう気持ちがすごい強くあったッスね。変わらず自分のスタイルを追求していって、プラス、期待に応えるっていう（DEEP KAVAR）」
「グループでやる以上は、その中で絶対に負けたくない。なんでもそうだと思うんですよ。自分より高みに居るヤツがいたら、それを超えたいって俺は常に思ってますね。その気持ちが自分を高めてくれるんで（STEALER）」
「あとは止まらないように突っ走るだけです。こんなに勢い付くことは他にないだろうし、大チャンスなんで。上手いこと波に乗りたい（10C）」

　それと同時に、"E"qualも少なからずこのDOPE BOYSの活動から得ているものがあるという。
「若いヤツと一緒にやることによってお互いの刺激になる。若いヤツからいいヴァイブスをもらって、俺も触発されて煽られるしね。いい関係性ができてると思う（"E"qual）」

　DOPE BOYSを経た5人が今後どんな動きを見せていくのか。今回リリースした音源同様に注目していきたいところだ。

TRACK LIST
01.“D.O.P.E. (DREAM, OFFENSIVE, POWER, EXPRESSION)” (Pro. by DJ TAIKI)
02.“DOPE BOYS IN THE HOOD” (Pro. by NATO)
03.“MUSIC JUNKIE” (Pro. by DJ RYOW)
04.“D.O.P.E.” (DEATH OF PUBLIC ENEMIES) (Pro. by BUZZER BEATS)
05.“SHUT UP!!” (Pro. by "E"QUAL)
06.“D.O.P.E.” (DARK ON PLAYERS EMOTIONLESS) (Pro. by DEE.C)
07.“PARTY LIKE A DOPE STAR” (Pro. by "E"QUAL)
08.“D.O.P.E.” (DRIVE OFF, PASS EVERYTHING) (Pro. by EQ)
09.“IN THE CLUB” (Pro. by DEE.C)
10.“OHHHHH S***!!” (DOPE BOYS REMIX) (Pro. by "E"QUAL)
11.“I'M THE BOSS FEAT. AKIRA” (Pro. by DJ RYOW)
12.“CITY CIRCUIT FEAT. AKIRA, DABO, DELI, EL LATINO, G.CUE, MR. OZ, RYUZO” (Pro. by "E"QUAL)
13.“H.O.P.E. (HEAR OTHER PEOPLE'S EXPERIENCE)” (Pro. by NATO)